綜合報(bào)道,美國(guó)宇航局(NASA)“新視野”號(hào)探測(cè)器日前飛越一個(gè)昵稱為“天涯海角”(Ultima Thule)的太陽(yáng)系邊緣天體。1月2日,科學(xué)家們公布了首批由其傳回的圖像,顯示這個(gè)天體形狀如同一個(gè)“雪人”。
“新視野”號(hào)所拍攝的首批“天涯海角”圖片。(圖片來(lái)源:NASA)
“天涯海角”位于太陽(yáng)系邊緣,距離地球65億公里。“新視野”號(hào)在踏入元旦后不久,飛掠這顆天體,創(chuàng)下探索歷來(lái)最遠(yuǎn)星體的紀(jì)錄。約10小時(shí)后,“新視野”號(hào)發(fā)出的訊號(hào)終于傳回地球,顯示它狀況良好,將繼續(xù)向太空深處探索。
“新視野”號(hào)發(fā)出的一系列訊號(hào),在掠過(guò)“天涯海角”約10小時(shí)后,于美東時(shí)間前日早上10時(shí)30分,才傳回馬里蘭州約翰霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室。
“天涯海角”寬約30公里,“新視野”號(hào)探測(cè)器在其表面3500公里的高度掠過(guò)。在飛掠期間,探測(cè)器捕獲了數(shù)GB的照片和數(shù)據(jù),在未來(lái)數(shù)月內(nèi),它將把數(shù)據(jù)逐步回傳。
任務(wù)執(zhí)行總監(jiān)鮑曼表示,“新視野”號(hào)狀況非常良好,“我們有一艘健全的宇宙飛船,剛完成最遠(yuǎn)的飛掠行動(dòng)”。她指出,“新視野”號(hào)收集的部分影像和數(shù)據(jù),已經(jīng)傳回實(shí)驗(yàn)室,讓科學(xué)家能首度近距離觀察這古老行星的組成物質(zhì)。
“天涯海角”位于柯伊伯帶(Kuiper belt)。柯伊伯帶是一串由冰凍物質(zhì)組成的盤(pán)狀區(qū)域,它環(huán)繞太陽(yáng)運(yùn)行的距離比第八大行星海王星要遠(yuǎn)20多億公里,也比“新視野”號(hào)在2015年造訪的矮行星冥王星還要遠(yuǎn)出15億公里。
據(jù)估計(jì),像“天涯海角”這樣的柯伊伯帶成員有成千上萬(wàn)個(gè),它們長(zhǎng)期處于嚴(yán)寒狀態(tài),因此為46億年前太陽(yáng)系如何形成提供了線索。