“由中國運(yùn)載火箭技術(shù)研究院采用長征十一運(yùn)載火箭執(zhí)行宇航發(fā)射任務(wù)時，將無盡之門項(xiàng)目交運(yùn)貴機(jī)構(gòu)提供的金絲猴物種基因樣本運(yùn)送進(jìn)入太空，該基因更將在浩瀚宇宙中長期保存。”3月11日，西北大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院副院長、長期研究秦嶺金絲猴的齊曉光教授，向記者展示了這張來自中國運(yùn)載火箭技術(shù)研究院的珍貴證書。
金絲猴的基因去太空？這到底是為什么呢？齊曉光解釋說，民用航天中有很多嘗試和部分科研項(xiàng)目結(jié)合起來，將瀕危動物和科學(xué)研究綁定，將瀕危動物的基因通過火箭等運(yùn)送到太空，金絲猴基因就是其中的一種。
進(jìn)入太空的金絲猴DNA從何而來？齊曉光表示，是從糞便、毛發(fā)中提取得來，因?yàn)閯游锱判辜S便時會將大腸的上皮細(xì)胞帶出來一點(diǎn)，“我們就會將這些細(xì)胞提取出來進(jìn)行放大，做到一個可供人類分析的程度。”
那么，這樣的運(yùn)送有何意義？齊曉光解釋，在生物學(xué)的很多探索中，生命的起源和地球生命的起源可能是兩個不同的概念，過去認(rèn)為地球上的生物完全是地球一個系統(tǒng)中，完全與外界宇宙沒有關(guān)系。地球壽命46億年，而地球生物起源于38億年前，在這幾億年中，地球從一個完全無機(jī)的環(huán)境成為了一個有生命的星球，這其實(shí)是非常離奇的事。齊曉光打了這樣一個比方：就好像是天上掉下磚頭，然后自然落在地面形成了一個精美大廈一樣的難。所以，這個問題也是科學(xué)家們一直在探索的。從大的方面來說，金絲猴基因進(jìn)入太空，也是為了探索這樣的問題。
“瀕危動物DNA放在太空會有什么變化？這是我們可以期待和研究的問題。這個問題特別有趣。”齊曉光進(jìn)一步解釋說，從研究生物學(xué)開始，就是在研究生命的本質(zhì)和生命的進(jìn)化。所有生命的本質(zhì)是DNA等遺傳物質(zhì)的代代相傳，而DNA是一個很神奇的東西，它既是一串串可以編碼生命體的密碼圖紙，其自身也具有很復(fù)雜的結(jié)構(gòu)。對于植物來說，同一植物的根、莖、葉的發(fā)育，編碼圖紙來源在基因組內(nèi)的座位就不一樣。拿人來說，人的肌肉組織、內(nèi)臟組織的編碼序列都不一樣。DNA還能形成多種多樣的功能，在編碼的同時，很多片段還能自行進(jìn)行調(diào)控，可以自我修飾、拷貝復(fù)制、突變，從而產(chǎn)生可塑性。這種可塑性，在不同情況下會產(chǎn)生對不同環(huán)境的適應(yīng)性，并且遺傳給后代，因此也形成了物種的多樣性。DNA的魔力在于它具有一種進(jìn)化的潛力，就像一粒生命的種子，只要給它適宜的“土壤”，它就能從體型很小、DNA很短的原核、單核細(xì)胞生命，進(jìn)化成大象、鯨魚這樣的哺乳動物，長頸鹿的長脖子就是生物進(jìn)化的一個顯著例子。
真正的生命起源依賴于DNA，而地球上生命的起源還無法確定，也許就來自于太空中無意間“飄來”的那一小段DNA序列。這樣的太空實(shí)驗(yàn)有望在這個問題上研究得深入一點(diǎn)。
齊曉光“開腦洞”表示，金絲猴基因像衛(wèi)星一樣在特定的軌道上，如果地球真的成了“流浪地球”，金絲猴DNA到了別的“星球”上會變成什么生物呢？這個問題真的特別有意思。
