近日，陜西省考古研究院正式對外公布了該院考古工作的最新進(jìn)展：研究人員在疑似秦始皇祖母夏太后大墓的陪葬坑中發(fā)現(xiàn)了已滅絕的長臂猿新屬種——“帝國君子長臂猿”。
記者了解到，陜西省考古研究院和英國動(dòng)物學(xué)會(huì)等機(jī)構(gòu)自2011年開始，對位于西安市長安區(qū)神禾原戰(zhàn)國秦陵園大墓（有研究認(rèn)為該陵園墓主是秦始皇祖母夏太后）陪葬坑K12出土的長臂猿骨骼進(jìn)行了研究。通過形態(tài)觀測、3D建模、16處標(biāo)志點(diǎn)的測量確認(rèn)，發(fā)現(xiàn)該長臂猿不同于現(xiàn)存的長臂猿屬和已經(jīng)滅絕的第四紀(jì)長臂猿屬。
長臂猿出土于秦陵園大墓東南位置的K12陪葬坑，該坑呈長條狀，是名副其實(shí)的“珍禽異獸”坑，約長14米，寬2.5米，深3.7米，北段陪葬的是“珍禽”，南段陪葬的是“異獸”，“異獸”從南到北依次是猞猁、豹、兩只黑熊、1只綿羊及在東側(cè)存留的長臂猿殘頭骨、下頜骨和前肢骨。這可能說明當(dāng)時(shí)皇家的苑囿里有各種珍禽異獸，滿足其觀奇。而小長臂猿“又小又可愛，毛茸茸的”，是“異獸”中最引人注目的一種靈長類動(dòng)物。墓中發(fā)現(xiàn)的長臂猿充分顯示了人類對該物種的滅絕產(chǎn)生了影響。
據(jù)悉，長臂猿在墓葬的陪葬坑中出現(xiàn)尚屬首次。長臂猿習(xí)慣棲息在森林中，它們的骨骼往往迅速分解，因此，不論在哪里找到如此古老的長臂猿遺骸，都是極其罕見的。此前我國發(fā)現(xiàn)的長臂猿化石和骨骼很少，且多為零星的牙齒和碎骨，給屬種的鑒定帶來很大困難。此次發(fā)現(xiàn)的長臂猿除殘頭骨外，還有一些不完整的上肢骨，為屬種的鑒定提供了較好的第一手資料。
與現(xiàn)存的長臂猿相比，新發(fā)現(xiàn)的“帝國君子長臂猿”有著相對較扁平且較小的面部。對其測量數(shù)據(jù)也和現(xiàn)在已知的四個(gè)長臂猿屬（長臂猿屬、白眉長臂猿屬、黑冠長臂猿屬和合趾猿屬）沒有聚合。通過3D數(shù)字掃描并將其形狀與亞洲數(shù)百個(gè)長臂猿科動(dòng)物及德國與英國收藏的標(biāo)本進(jìn)行比較，研究人員認(rèn)為：其特征十分突出，與其他屬種明顯不一樣，據(jù)此分析其應(yīng)屬于一個(gè)新的屬種。研究人員將其命名為：“帝國君子長臂猿”，這一新屬種的命名在國內(nèi)外引起了轟動(dòng)。
古人對長臂猿并不陌生。晉代古籍《抱樸子》中有“君子為猿為鶴，小人為蟲為沙”的記載。研究人員因長臂猿骨骼出土于秦帝國始皇祖母陵園，故將其命名為“帝國君子長臂猿”，即“君子屬”“帝國種”，既富有象征意義，又體現(xiàn)了時(shí)代特征。
此外，詩仙李白“兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山”的詩句，證明長江兩岸的森林曾經(jīng)是長臂猿的棲息地。北宋畫家易元吉善于畫長臂猿，栩栩如生。據(jù)長臂猿研究專家、中山大學(xué)教授范朋飛考證，易元吉所畫長臂猿和已知的現(xiàn)生任何長臂猿都明顯不同，這意味著畫中的物種可能也滅絕了。據(jù)介紹，中國曾經(jīng)分布有6種長臂猿，但白掌長臂猿和北白頰長臂猿已經(jīng)在中國滅絕，海南長臂猿和東黑冠長臂猿的數(shù)量不足30只，天行長臂猿不足150只，而數(shù)量最多的西黑冠長臂猿也僅有1000～1300只。“帝國君子長臂猿”在近現(xiàn)代為人所知曉前就已經(jīng)滅絕，只給后人留下了一副骨骼面孔及一些前肢骨。今天我們只能在古人的畫作和骨骼遺存中一窺已滅絕長臂猿的面貌。
此次發(fā)現(xiàn)證實(shí)長臂猿分布區(qū)的退縮速度非常快，種群的滅絕速度超出了此前人們的預(yù)期；也說明長臂猿種類分化的多樣性，顯示出它在環(huán)境中的脆弱處境。漢學(xué)家高羅佩在《長臂猿考》中提到，一直至公元10世紀(jì)，長安附近都有人捕捉長臂猿。從長臂猿在陜西的分布?xì)v史和文獻(xiàn)記載看，2200年以前，陜西秦嶺北坡一帶的森林中，還有一定數(shù)量的長臂猿分布，當(dāng)時(shí)的氣候比現(xiàn)在濕熱，森林茂密，適合長臂猿的生存。
陜西省考古研究院研究人員表示，“珍禽異獸”在陜西的漢陽陵及秦始皇帝陵的陪葬坑中都有發(fā)現(xiàn)，但此前均未發(fā)現(xiàn)長臂猿。下一步，研究院將與相關(guān)研究機(jī)構(gòu)和專家就古DNA研究進(jìn)行合作，擬解決該新屬種在分類演化中的譜系及與其他長臂猿的近親關(guān)系等問題。（記者張哲浩 見習(xí)記者張亞雄）
