7月23日12時41分，我國首個火星探測器由長征五號運(yùn)載火箭在海南文昌航天發(fā)射場發(fā)射升空，13時25分，火箭成功將探測器送入預(yù)定軌道，我國首次火星探測任務(wù)（行星探測工程天問一號任務(wù)）正式實(shí)施，我國深空探測邁出嶄新的一步。
“天問一號”火星探測器發(fā)射升空后，將經(jīng)歷7個月左右的長途跋涉，突破遙遠(yuǎn)距離，到達(dá)火星并開展環(huán)繞和巡視探測。
“天問一號”拉開我國行星探測序幕
據(jù)介紹，在太陽系的八大行星中，火星與地球最為相似，因此，探測并研究火星對于認(rèn)識我們?nèi)祟惖募覉@——地球，有著不可替代的作用。
“天問一號”火星探測器抓總研制單位航天科技集團(tuán)五院深空探測領(lǐng)域?qū)＜医榻B，國際上對于火星的探測，起步于20世紀(jì)60年代，截至今年6月底國際上共發(fā)射了44個火星探測器，但任務(wù)成功概率只有50%左右。
從上世紀(jì)九十年代開始至今，國際火星探測以發(fā)展新技術(shù)和獲得科學(xué)發(fā)現(xiàn)為主要驅(qū)動力，催生了又一個火星探測的新高潮，并在技術(shù)發(fā)展和科學(xué)研究等方面取得巨大的進(jìn)步。其中，在技術(shù)發(fā)展水平方面，國際上已實(shí)現(xiàn)對火星的飛掠、環(huán)繞、著陸、巡視探測，技術(shù)難度更大的采樣返回和載人探測仍有待突破技術(shù)瓶頸。在科學(xué)研究成果方面，國際上通過不同探測形式與任務(wù)，在火星軌道運(yùn)動規(guī)律與參數(shù)、火星大氣、火星地形地貌與地質(zhì)構(gòu)造等多方面取得了巨大的成就。
這些探索和成就為我國首次火星探測樹立了前進(jìn)的方向，也向我們探索火星提出了挑戰(zhàn)。
回望我國火星探測的歷史，其實(shí)早在“嫦娥一號”任務(wù)取得圓滿成功之后，業(yè)內(nèi)專家即開始謀劃我國深空探測后續(xù)發(fā)展。2010年8月，8位院士聯(lián)名向國家建議，開展月球以遠(yuǎn)深空探測的綜合論證，國防科工局立即組織專家組開展了發(fā)展規(guī)劃和實(shí)施方案論證，院士、專家團(tuán)隊(duì)積極參與論證工作，對實(shí)施方案進(jìn)行了三輪迭代和深化，最終于2016年1月正式立項(xiàng)實(shí)施。
“三步”并“一步”：環(huán)繞著陸巡視一次完成
我國首次火星探測任務(wù)起步雖晚，但起點(diǎn)高、跨越大，從立項(xiàng)伊始就瞄準(zhǔn)當(dāng)前世界先進(jìn)水平確定任務(wù)目標(biāo)，明確提出在國際上首次通過一次發(fā)射，完成“環(huán)繞、著陸、巡視探測”三大任務(wù)。如果這一目標(biāo)能夠順利實(shí)現(xiàn)，我國將成為世界上第二個獨(dú)立掌握火星著陸巡視探測技術(shù)的國家。
航天科技集團(tuán)五院深空探測領(lǐng)域?qū)＜医榻B，“天問一號”火星探測器，由環(huán)繞器和著陸巡視器組成，其中著陸巡視器又由進(jìn)入艙和火星車組成，進(jìn)入艙完成火星進(jìn)入、下降和著陸任務(wù)，火星車配置了多種科學(xué)載荷，在著陸區(qū)開展巡視探測。
從地球到火星最遙遠(yuǎn)的距離大約4億公里遠(yuǎn)，這么遠(yuǎn)的距離對于“天問一號”探測器來說真是“蜀道難，難于上青天”了。研制團(tuán)隊(duì)經(jīng)過四年多的艱苦攻關(guān)，按節(jié)點(diǎn)順利完成了“天問一號”火星探測器的模樣研制、初樣研制、正樣研制、大系統(tǒng)對接試驗(yàn)等工作，為探測器飛越深空、到達(dá)火星提供了堅(jiān)強(qiáng)支撐。
通過首次火星探測任務(wù)的實(shí)施，我國將驗(yàn)證火星制動捕獲、進(jìn)入/下降/著陸、長期自主管理、遠(yuǎn)距離測控通信、火星表面巡視等關(guān)鍵技術(shù)，為建立獨(dú)立自主的深空探測基礎(chǔ)工程體系夯實(shí)基礎(chǔ)，推動我國深空探測活動可持續(xù)發(fā)展。
